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驴肉不但好吃，还有独特的功效。据《千金食治》及《饮膳正要》记载：驴肉味甘、性平不上火、滋阴养颜，食之能补血、益气、治劳损、风眩、心烦等症。《本草纲目》记载：驴骨熬汤可治多年消渴（即糖尿病），东阿阿胶就是用驴皮熬制而成。
**开始食用驴肉的传说故事也是发生在云南。相传三国时期诸葛亮七擒孟获时，某次蜀**毛驴拉运粮食，恰逢连日暴雨，粮车翻到河里被水冲走了，将士饥渴难耐只有宰杀毛驴炖汤充饥，却发现驴肉比平时吃的猪肉、马肉更加鲜美。驴肉好吃的消息传开出去，各地人们渐渐开始吃驴肉。
而天上龙肉，地下驴肉则是到了唐代才有的美称。传说南诏国时，国王异牟寻到各地巡视转运到大唐的进贡物资。来到云南的时候正值隆冬，当地官员接驾进云南城（今云南驿）用膳歇息。面对满桌山珍海味，异牟寻道：尔等言此地宝物俱全，朕要吃龙肉？地方官员一听吓出一身冷汗，又不敢当面推诿，只有马上召集了多个能人巧匠出谋划策，但大家都想不出哪里能找出龙肉款待国王，情急下求助于老南街上的当地大厨。大厨听了胸有成竹地令伙计先端了当地工匠打制的盘龙铜火锅到异牟寻用膳的衙门后花园，把肉汤烧沸大伙都不知道他葫芦里卖的什么药，只闻阵阵鲜香从汤锅里飘出。终于，大厨端着一个大盘姗姗而来，白瓷釉盘间是一条由肉片组成的飞龙。此龙颜色鲜艳，使朕垂涎欲滴。异牟寻目光一闪，连声称赞。等大厨把肉龙倒进铜火锅中，肉龙便在雾气腾腾的汤中摆动，宛若腾云驾雾。待异牟寻举箸挟吃后，顿时赞不绝口。一直战战兢兢等待的官员们见他吃得高兴，才敢跪下如实禀报：启禀陛下，这是云南的毛驴肉，请恕罪！兴高采烈的异牟寻非但没有怪罪他们，反而含笑赞道：“天上龙肉，地下驴肉”，此言一出，毛驴肉的美食名声传遍了各地，全国纷纷涌起多家毛驴名食。
